Annoncée en juin 2026 par la Recording Academy, la nouvelle catégorie Best Asian Pop Music Performance entend mieux représenter les artistes de pop asiatique lors des Grammy Awards. Pour être éligible, une chanson doit faire un usage significatif et identifiable d’au moins une langue asiatique. Les morceaux entièrement en anglais, ou ne contenant que quelques mots isolés dans une langue asiatique, ne peuvent donc pas y concourir.

Fin juillet, les sept membres de BTS ont publié simultanément une déclaration sur leurs réseaux sociaux annonçant qu’ils ne soumettraient pas leur dernier album, Arirang, aux Grammy Awards cette année.

Le groupe y explique :

« Nous avons décidé de ne pas soumettre de candidature aux Grammy Awards cette année. Plutôt que de voir la musique divisée par région ou par langue, nous espérons qu’elle pourra être écoutée et appréciée pour ce qu’elle est. Nous sommes infiniment reconnaissants envers ARMY et tous ceux qui nous soutiennent. »

Cette décision lance une question plus large : faut-il créer une catégorie spécifique pour mieux représenter les artistes asiatiques, ou cette distinction risque-t-elle au contraire de les maintenir à l’écart des catégories les plus prestigieuses ?

Deux visions d’une même reconnaissance

Du côté de la Recording Academy, la création de cette nouvelle récompense répond à une volonté affichée de reconnaître la croissance et la diversité de la pop asiatique. Harvey Mason Jr., directeur général des Grammy Awards, explique que cette catégorie a été créée pour mettre en lumière « la profondeur, la diversité et la croissance extraordinaire de la pop venue d’Asie ».

Il rappelle également qu’une nomination dans cette catégorie n’empêche pas un artiste d’être également nommé dans les catégories générales, comme Album of the Year ou Record of the Year. Selon lui, cette nouvelle récompense doit surtout permettre à davantage d’artistes asiatiques d’accéder à une reconnaissance aux Grammy Awards.

BTS défend toutefois une vision différente. Sans employer explicitement le terme de discrimination, le groupe affirme qu’une œuvre ne devrait pas être classée selon son origine géographique ou sa langue, mais évaluée aux côtés de toutes les autres.

Cette déclaration s’inscrit dans une continuité. Depuis plusieurs années, BTS met en avant la culture coréenne tout en revendiquant une ambition internationale. Leur dernier album, Arirang, illustre parfaitement cette démarche. Son titre reprend le nom d’un chant traditionnel coréen considéré comme l’un des symboles culturels du pays. Dans Body to Body, le groupe en réinterprète certains éléments, offrant à une partie de son public international une première découverte de ce patrimoine musical.

L’objectif n’est donc pas de mettre de côté leur identité culturelle pour toucher un public mondial, mais de montrer qu’une œuvre ancrée dans une culture locale peut aussi trouver un écho universel.

Un débat qui dépasse la K-pop

Cette controverse n’est pas inédite dans l’histoire des Grammy Awards. Plusieurs catégories, notamment le rap ou la country, ont déjà suscité des critiques de la part d’artistes estimant qu’elles contribuaient parfois à isoler certains genres musicaux des récompenses les plus prestigieuses.

Plus récemment, des artistes comme The Weeknd ou Drake ont eux aussi remis en question le fonctionnement des Grammy Awards, en refusant d’y participer ou en critiquant publiquement leur système de nomination.

La discussion dépasse donc largement le cas de BTS et interroge plus largement sur la manière dont les grandes institutions musicales reconnaissent les artistes internationaux.

Une catégorie dédiée constitue-t-elle une étape vers une meilleure représentation, en offrant davantage de visibilité à des artistes longtemps sous-représentés ? Ou risque-t-elle, malgré cette intention, de créer une nouvelle frontière entre la pop asiatique et les catégories dites « générales » ?

Pour l’heure, la Recording Academy et BTS apportent deux réponses différentes à une même question. Les Grammy voient dans cette nouvelle catégorie un moyen d’élargir la représentation de la pop asiatique. BTS, de son côté, défend une autre idée : celle d’une musique qui devrait avant tout être jugée pour ce qu’elle exprime, indépendamment de la langue dans laquelle elle est chantée ou de la région dont elle est issue.